Een merk geeft als intellectueel recht een sterke positie aan zijn houder. Maar pas op voor een vals gevoel van veiligheid: in het merkenrecht geldt immers een harde regel: use it or lose it.
In de eerste vijf jaar na de merkregistratie hoeft de merkhouder nog niet aan te tonen dat het merk wordt gebruikt. Zodra deze termijn van vijf jaar is verstreken, wordt het merk echter kwetsbaar. Als je het merk dan gedurende een ononderbroken periode van vijf jaar niet "normaal" hebt gebruikt, kunnen derden actie ondernemen.
Er is sprake van normaal gebruik wanneer het merk wordt gebruikt om voor de waren of diensten waarvoor het is ingeschreven omzet te vinden of te behouden. Het mag niet gaan om een louter symbolisch gebruik, maar om een reële commerciële exploitatie.
Er zijn twee grote risico's:
Een voorzichtig merkhouder doet er goed aan om de nodige bewijzen te verzamelen die normaal gebruik gedurende de laatste 5 jaar kunnen aantonen. Denk hierbij aan:
Let erop dat u het bewijsdossier regelmatig actualiseert en update. De merkhouder moet geen onafgebroken gebruik bewijzen, maar wel een regelmatig gebruik.
Het registreren van een merk is de eerste stap, maar het onderhouden ervan door middel van normaal gebruik is minstens zo belangrijk. Zorg er dus voor dat je merk zichtbaar is in de markt en dat je de bewijzen hiervan goed archiveert.
Voor alle vragen inzake merken en andere intellectuele rechten: b.backx@backx-law.be